Bobby Darin

Bobby Darin (born Walden Robert Cassotto; May 14, 1936 – December 20, 1973) was an American singer, songwriter, multi-instrumentalist, impressionist, and actor in film and television. He performed jazz, pop, rock and roll, folk, swing, and country music. He started his career as a songwriter for Connie Francis. He recorded his first million-selling single, "Splish Splash", in 1958. That was followed by "Dream Lover", "Mack the Knife", and "Beyond the Sea", which brought him worldwide fame. In 1962 he won a Golden Globe Award for his first film, Come September, co-starring his first wife, actress Sandra Dee. During the 1960s, he became more politically active and worked on Robert F. Kennedy's Democratic presidential campaign. He was present on the night of June 4/5, 1968, at the Ambassador Hotel in Los Angeles at the time of Kennedy's assassination. During the same year, he discovered he had been raised by his grandmother, not his mother, and that the woman he thought was his sister was actually his mother. Those events deeply affected Darin and sent him into a long period of seclusion. Although he made a successful comeback (in television) in the early 1970s, his health was beginning to fail, as he had always expected, following bouts of rheumatic fever in childhood. The knowledge of his vulnerability had always spurred him on to use his musical talent while still young. He died at the age of 37 after a heart operation in Los Angeles.

Darin naquit dans un milieu populaire du Bronx à New York. Son père mourut quelques mois avant sa naissance, pendant la Grande Dépression. Sa mère dut recourir à l'assistance sociale pour s'occuper de son fils. Ce n'est qu'une fois adulte qu'il apprit qu'il avait été élevé par sa grand-mère, et non sa mère, et que la personne qu'il pensait être sa sœur (Nina, son aînée de 19 ans), était en fait sa mère. L'identité de son vrai père n'a jamais été révélée publiquement. Cette histoire familiale l'affecta et il souffrit de solitude après avoir pris connaissance de ce passé. À huit ans, enfant fragile, vivant chichement, il fut atteint de rhumatisme articulaire aigu. Cette maladie le laissa avec un cœur fragilisé et la conscience de l'imminence de sa propre fin. Pauvre et malade, il consacra le peu qu'il devait vivre à son goût pour la musique. Si bien qu'à l'adolescence il pouvait jouer de plusieurs instruments. Étudiant brillant au secondaire (Bronx), Darin put étudier au supérieur grâce à l'obtention d'une bourse d'excellence. Mais désireux de commencer une carrière dans une grande salle de New York, il quitta le collège et joua dans des petites boîtes avec un groupe. Afin de trouver un nom plus commercial aux oreilles américaines, il changea son nom et en 1956, son agent négocia un contrat avec Decca où Bill Haley avait explosé en termes de ventes. Mais le rock 'n' roll n'en était qu'à ses balbutiements et le nombre de musiciens professionnels de ce genre était limité. Comme d'autres producteurs, Darin, inconnu, était au début prisonnier, contraint d'enregistrer des variétés sans saveur à la demande des maisons de disques. Il quitta alors Decca en signant avec Atlantic Records, où il écrivit et arrangea pour lui-même et d'autres. En 1958, après des albums médiocres sa carrière jaillit avec la sortie de sa seule chanson rock : Splish Splash. Instantanément, elle devint un succès et influença nombre d'autres rockeurs à venir. En 1959, il enregistra Dream Lover, une ballade qui engendra des revenus importants. Le succès financier lui permit d'exiger davantage de contrôle créatif et malgré les objections de l'entourage de laisser mûrir toute la diversité de son talent. L'album suivant, Mack the Knife, qui incluait une interprétation jazz-pop légère de L'Opéra de quat'sous de Kurt Weill bondit en tête des ventes et reçut le Prix Grammy de 1960. Son innovation lui valut aussi le Prix Grammy du meilleur nouvel artiste. Afin de ne pas perdre de temps, Darin s'intéressa aux bandes originales de films. Il écrivit le générique de nombreux films et y joua aussi. L'un de ces films, destiné à son public de prédilection, les jeunes adultes, était joué avec Sandra Dee qu'il épousa en 1960 et dont il eut un fils. Mais en quête de reconnaissance, il s'engagea dans des interprétations plus consistantes et obtint le Golden Globe Award en 1962 de l'« acteur le plus prometteur », pour son rôle dans Point de pression.