Ralph Bakshi

Ralph Bakshi (born October 29, 1938) is a Palestinian-born American animator and filmmaker. In the 1970s, he established an alternative to mainstream animation through independent and adult-oriented productions. Between 1972 and 1992, he directed nine theatrically released feature films, five of which he wrote. He has been involved in numerous television projects as director, writer, producer and animator. Beginning his career at the Terrytoons television cartoon studio as a cel polisher, Bakshi was eventually promoted to director. He moved to the animation division of Paramount Pictures in 1967 and started his own studio, Bakshi Productions, in 1968. Through producer Steve Krantz, Bakshi made his debut feature film, Fritz the Cat, released in 1972. It was the first animated film to receive an X rating from the Motion Picture Association of America, and the most successful independent animated feature of all time. Over the next eleven years, Bakshi directed seven additional animated features. He is well known for his fantasy films, which include Wizards (1977), The Lord of the Rings (1978) and Fire and Ice (1983). In 1987, Bakshi returned to television work, producing the series Mighty Mouse: The New Adventures, which ran for two years before it was canceled due to complaints from a conservative political group over perceived drug references. After a nine-year hiatus from feature films, he directed Cool World (1992), which was largely rewritten during production and received poor reviews. Bakshi returned to television with the live-action film Cool and the Crazy (1994) and the anthology series Spicy City (1997). He founded the Bakshi School of Animation and Cartooning in 2003. During the 2000s, he has focused largely on painting. He has received several awards for his work, including the 1980 Golden Gryphon for The Lord of the Rings at the Giffoni Film Festival, the 1988 Annie Award for Distinguished Contribution to the Art of Animation, and the 2003 Maverick Tribute Award at the Cinequest Film Festival.

Director de cine, animador y pintor estadounidense, nacido en Haifa (Palestina). En 1967 le ofrecieron el cargo de director y productor de los Paramount Cartoon Studios, integrados por el antiguo equipo del animador Max Fleischer. Al mando de esa división, Bakshi lanzó al mercado cuatro títulos, Marvin Digs, Mini Squirts, Super Basher and Bop y The Fiendish Five. Al comprender que su éxito en Paramount dependía de la renovación de estilos, contrató a numerosos dibujantes de cómic, con el propósito de llevar al cine de animación las nuevas tendencias que ya eran comunes en la historieta. Su excelente labor en Paramount llamó la atención de Steve Krantz, un hombre de negocios que había contratado a numerosos animadores canadienses con el propósito de formar una empresa de dibujos animados en Toronto. Bakshi llegó a un acuerdo con Krantz y se hizo cargo de los dos principales lanzamientos del nuevo estudio: Spiderman y Rocket Robin Hood. La nueva sociedad tuvo un buen comienzo y Bakshi se hizo cargo de un estudio filial en Nueva York. En plena efervescencia de la contracultura, el dibujante propuso a Krantz la posibilidad de rodar un largometraje para adultos que incluyera ese tipo de contenidos. Así fue como llegaron a un acuerdo con Robert Crumb, creador de la historieta Fritz el gato, y comenzaron a diseñar lo que sería su adaptación cinematográfica. El resultado final, El gato caliente (1972), fue el primer dibujo animado perseguido por los comités de censura por su contenido erótico. Pese a la controversia, el filme fue un verdadero éxito, con un coste aproximado de un millón de dólares, llegó a obtener cuarenta millones de dólares en beneficios. Alentados por la buena fortuna de este primer largometraje, Bakshi y los animadores de los Krantz Studios llevaron a término otra película, Heavy Traffic (1973). Ese mismo año se fundó la empresa Bakshi Productions, cuyo primer lanzamiento fue Coonskin (1975). Lamentablemente, Coonskin se diseñó como el primer dibujo animado que polemizaba sobre los enfrentamientos raciales, y ese fue el motivo de su fracaso. Diversos incidentes provocados por el Congress for Racial Equality condujeron finalmente a la prohibición de la película en diversos lugares de Estados Unidos. Acusado de racista y de pornógrafo, Ralph Bakshi se enfrentó a uno de los periodos más complejos de su carrera profesional. Intentando aproximarse de nuevo al público de la contracultura, rodó Los hechiceros de la guerra (1977), una película donde, intercalando secuencias reales y animadas, quedaba expuesto el ideario pacifista que defendían los movimientos contrarios a la guerra de Vietnam. La historia, ambientada en un mundo de elfos y magos, ofrecía interesantes novedades tecnológicas que sirvieron de preludio al filme más ambicioso de Bakshi, El Señor de los Anillos (1978). Tras la buena acogida de American Pop (1981), llegó a un acuerdo con el ilustrador Frank Frazetta, muy conocido por sus pinturas dedicadas al género de la fantasía heroica. Juntos desarrollaron el largometraje de animación Tygra, hielo y fuego (1983), que agradó notablemente a los aficionados a dicho género. Tygra, hielo y fuego fue la última gran producción de Bakshi, quien se concentró a partir de entonces en trabajos menos ambiciosos.