Gwen Verdon

Gwyneth Evelyn "Gwen" Verdon was an American actress and dancer. She won four Tony Awards for her musical comedy performances, and served as an uncredited choreographer's assistant and specialty dance coach for theater and film. With flaming red hair and a quaver in her voice, Verdon was a critically acclaimed performer on Broadway from the 1950s-70s. Having originated many roles in musicals she is also strongly identified with her second husband, director–choreographer Bob Fosse, remembered as the dancer–collaborator–muse for whom he choreographed much of his work and as the guardian of his legacy after his death. By the time she was six, she was already dancing on stage. She went on to study multiple dance forms, ranging from tap, jazz, ballroom and flamenco to Balinese. In 1942, Verdon’s parents asked her to marry family friend and tabloid reporter James Henaghan after he got her pregnant at 17, and she quit her dancing career to raise their child. After her divorce, she entrusted her son Jimmy to the care of her parents. Early on, Verdon found a job as assistant to choreographer Jack Cole. During her five-year employment with Cole, she took small roles in movie musicals as a "specialty dancer" She also taught dance to stars such as Jane Russell, Fernando Lamas, and Lana Turner. Verdon started out on Broadway as a "gypsy," going from one chorus line to another. Her breakthrough role finally came as second female lead in Cole Porter's musical Can-Can. Verdon's biggest success was George Abbott's Damn Yankees. Verdon won another Tony and went to Hollywood to repeat her role in the 1958 movie version Damn Yankees. Verdon won another Tony for her performance in the musical, New Girl in Town, and won her fourth Tony for Redhead. Verdon and Fosse continued to collaborate on projects such as musicals Chicago and Dancin', as well as All That Jazz. After originating the role of Roxie opposite Chita Rivera's Velma Kelly in Chicago, Verdon focused on film acting, playing character roles in movies such as The Cotton Club, Cocoon and its sequel. She continued to teach dance and musical theater and to act. She received three Emmy Award nominations for appearances on Magnum, P.I., Dream On, and Homicide: Life on the Street. Verdon appeared in Alice and Marvin's Room). In 1999, Verdon served as artistic consultant on a Broadway musical designed to showcase examples of classic Fosse choreography, called Fosse. which won a Tony Award for best musical. Verdon appeared in the movie Walking Across Egypt, as well as Bruno. Verdon received a total of four Tonys, for best featured actress for Can-Can and best leading actress for Damn Yankees, New Girl in Town, and Redhead. She also won a Grammy Award for the cast recording of Redhead. Verdon was inducted into the American Theater Hall of Fame in 1981, and in 1998, she was awarded the National Medal of Arts.

Gwen Verdon est une actrice, chanteuse et danseuse américaine née le 13 janvier 1925 à Culver City (Californie) et morte le 18 octobre 2000 à Woodstock (Vermont). Verdon fut une artiste acclamée par la critique à Broadway des années 1950 aux années 1970. Ayant créé de nombreux rôles dans des comédies musicales, elle est également étroitement associée à son second mari, le metteur en scène et chorégraphe Bob Fosse, dont on se souvient comme de la danseuse, collaboratrice et muse pour laquelle il a chorégraphié une grande partie de son œuvre, et comme de la gardienne de son héritage après sa mort. Dès l'âge de six ans, elle dansait déjà sur scène. Elle étudia ensuite de nombreuses formes de danse, allant des claquettes au jazz, en passant par les danses de salon, le flamenco et les danses balinaises. En 1942, ses parents lui demandèrent d'épouser James Henaghan, un ami de la famille et journaliste de tabloïd, après qu'il l'eut mise enceinte à 17 ans. Elle mit alors fin à sa carrière de danseuse pour élever leur enfant. Après son divorce, elle confia son fils Jimmy à ses parents. Très vite, Verdon trouva un emploi d'assistante du chorégraphe Jack Cole. Pendant ses cinq années de collaboration avec Cole, elle interpréta de petits rôles dans des comédies musicales au cinéma, en tant que danseuse spécialisée. Elle enseigna également la danse à des stars telles que Jane Russell, Fernando Lamas et Lana Turner. Verdon débuta à Broadway comme danseuse itinérante, passant d'une troupe de danseurs à l'autre. Son rôle révélateur fut finalement celui du second rôle féminin dans la comédie musicale Can-Can de Cole Porter. Le plus grand succès de Verdon fut Damn Yankees de George Abbott. Verdon remporta un autre Tony Award et partit pour Hollywood afin de reprendre son rôle dans l'adaptation cinématographique de Damn Yankees en 1958. Verdon remporta un autre Tony Award pour sa performance dans la comédie musicale New Girl in Town, et son quatrième pour Redhead. Verdon et Fosse continuèrent de collaborer sur des projets tels que les comédies musicales Chicago et Dancin', ainsi que All That Jazz. Après avoir créé le rôle de Roxie face à Chita Rivera (Velma Kelly) dans Chicago, Verdon s'est concentrée sur le cinéma, interprétant des seconds rôles dans des films tels que Cotton Club, Cocoon et sa suite. Elle a continué à enseigner la danse et le théâtre musical, tout en poursuivant sa carrière d'actrice. Elle a été nommée trois fois aux Emmy Awards pour ses apparitions dans Magnum, P.I., Dream On et Homicide: Life on the Street. Verdon a également joué dans Alice et Marvin's Room. En 1999, elle a été consultante artistique pour la comédie musicale Fosse, créée à Broadway et conçue pour mettre en valeur des exemples de chorégraphies classiques de Fosse. Cette comédie musicale a remporté le Tony Award de la meilleure comédie musicale. Verdon a joué dans les films Walking Across Egypt et Bruno. Elle a reçu quatre Tony Awards : celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Can-Can et celui de la meilleure actrice pour Damn Yankees, New Girl in Town et Redhead. Elle a également remporté un Grammy Award pour l'enregistrement de la distribution de Redhead. Verdon a été intronisée au American Theater Hall of Fame en 1981 et a reçu la Médaille nationale des arts en 1998. Le 18 octobre 2000 elle décède d'une crise cardiaque.